La Storia
È un genio della psicologia, è un amante della musica classica, è uno straordinario gourmet e un ospite delizioso. Ma è anche un pazzo criminale psicotico che mangia le proprie vittime: Hannibal Lecter fà la sua prima trionfale apparizione al cinema molti anni prima del "Silenzio degli innocenti" nel miglior thriller degli anni '80. L'agente dell'FBI Will Graham è sulle tracce dell'ultimo efferato serial killer che sta terrorizzando la città: "Denti di fata", come lo hanno ribattezzato i media, perchè ama prendersi un assaggio delle sue vittime.
Ma il suo rituale di morte, il modo in cui sceglie le vittime e le dispone dopo l'assassinio, l'orrendo rituale dell'estrazione delle orbite, non convincono Graham. L'unico che può aiutarlo è proprio il pazzo dottor Lecter, un tempo mentore di Will, che era riuscito a catturarlo al prezzo di tremende ferite..
E il dottor Lecter si mostra collaborativo, fino a spingere Will sulla strada dell'assassino, il tranquillo operatore di un laboratorio fotografico, Francis Dollarhyde. Ma intanto, il buon dottore è anche riuscito ad avvertire l'assassino della possibile cattura all'insaputa di tutti, e a spingerlo verso un drammatico duello finale con Graham.
Il Giudizio
Film tesissimo e dal ritmo incalzante, thriller meglio riuscito dell'illustre seguito: ma non ci fosse stato "Il silenzio degli innocenti" e il recente remake, "Red dragon", sarebbe ancora semisconosciuto. I 10 minuti del primo incontro tra l'assassino e l'agente dell'FBI, scanditi dalla straordinaria "In a gadda da vida" degli Iron butterfly sono forse quanto di meglio visto nel genere thriller negli ultimi 20 anni.
Trivia
..Il titolo originale doveva essere proprio "Red dragon", ma dopo il flop de "L'anno del dragone", per scaramanzia il produttore, Dino De Laurentiis, pretese il cambio titolo...Mentre il film veniva girato, Anthony Hopkins era a teatro, impegnato in "Re Lear": anni dopo, mentre Hopkins incarnava Lecter, il dottor Lecter numero 1, Brian Cox, era a teatro, impegnato in.."Re Lear"...Il corpo dell'assassino sarebbe dovuto essere ricoperto di tatuaggi ricavati sul modello del dipinto "Red dragon" di William Blake, ma in fase di produzione si decise di soprassedere: l'idea sarebbe stata invece usata nel remake, "Red dragon"...Will Graham è interpretato da William Petersen, il mitico Grissom di "CSI"..