La Storia
Zack Mayo è un uomo che ancora non vuole saperne di diventare tale, segnato dal suicidio della madre e da una vita di angherie subite dal padre alcolizzato. Con la paura di diventare come l'odiato genitore, Zack decide di dare una svolta alla sua vita, entrando all'Accademia navale. E qui il suo spirito di sopportazione è messo a dura prova dall'arcigno sergente Emil Foley (uno straordinario Lou Gossett jr., Oscar per questa interpretazione).
Foley, che di aspiranti ufficiali ne ha visti a migliaia, intuisce subito le capacità di Mayo (che ribattezza "affettuosamente" Maionese), e capisce che l'unico modo per spronarlo a dare il meglio è diventare il suo aguzzino. Così, fra estenuanti prove fisiche e non meno duri scontri psicologici, la vita dell'aspirante ufficiale Mayo prosegue, fino al fatidico incontro con Paula, una ragazza del posto che cerca l'amore di un cadetto per abbandonare una vita difficile e piena di sacrifici.
Diviso tra l'amore ancora incerto per la ragazza, i problemi di identità che affliggono il suo migliore amico e i quotidiani scontri con Foley, Zack arriva vicino molte volte ad abbandonare: ma è proprio il suo nemico a fargli capire il suo reale valore, e a farlo arrivare all'agognato brevetto di pilota. E il menefreghista Zack Mayo diventerà l'ancora di salvezza e la guida dei compagni che a inizio corso lo avevano scansato. Con inevitabile scena finale del neo ufficiale che porta via in braccio dalla fabbrica la propria amata, mentre per Foley comincia un nuovo anno da istruttore...
Il Giudizio
Richard Gere diventa l'oggetto del desiderio delle donne di mezzo mondo, ma il vero punto di forza del film è lo straordinario Lou Gossett jr., che vince uno strameritato Oscar con uno dei migliori "cattivi" della storia del cinema. Oscar anche alla migliore canzone, "Up where we belong", che contribuì a fare di un film non proprio trascendentale uno straordinario successo.
Trivia
..Come già visto per altri film, Gere non era la prima scelta per il ruolo da protagonista, che fu rifiutato da John Travolta e addirittura dal cantante folk John Denver...Il film non ottenne la collaborazione della Marina, visto il modo in cui dipingeva il mondo dell'accademia navale...Le "debuttanti di Puget sound" sono le ragazze come Paula, a caccia dei cadetti della scuola navale dell'omonima cittadina...In un divertente dialogo, il tremendo Foley aggredisce così le reclute: "Da dove vieni, figliolo?" "Dall'Oklahoma, signore!" "Beh, figliolo, due cose vengono dall'Oklahoma: i tori e le checche..tu cosa saresti?..Beh, io non vedo le corna..".