Al quinto album in studio Mark Knopfler e i suoi soci ottengono finalmente il meritato "breakthrough", il successo commerciale clamoroso che li fà diventare la più importante rock band del pianeta. "Brothers in arms" è un album solidissimo, con pochissimi punti deboli e un'abbondanza di canzoni indimenticabili, a partire dalla title track, una sentita arringa contro tutte le guerre, da "Your latest trick", una strana storia d'amore mentre sta arrivando la fine del mondo, a "So far away", dove l'amore, come dice il titolo, è invece ormai troppo lontano. Ma a portare il disco alle vendite che ne fanno uno degli album di maggior successo della storia sono le due canzoni accompagnate dai famosissimi video, "Walk of life", con le azioni più divertenti degli sport americani, e ovviamente "Money for nothing", con il famoso assolo di chitarra iniziale e poi i buffi personaggi in stile 3d poligonale che si occupano del trasloco di un cantante diventato ricco solo per avere "suonato la chitarra su MTV". Il network a tutto video apprezza da morire la citazione e programma in continuazione il video, che vincerà vari Grammy. Altra azzeccata scelta dei Dire Straits è quella di puntare per la distribuzione sul nuovo formato di conservazione dati commercializzato dalla Philips, il compact disc, che anche grazie a questo disco inizia a farsi conoscere dal grande pubblico.

C'è una sola parola per descrivere il successo del secondo album di Madonna, anzi, un'onomatopea: "Boom!". Il botto è clamoroso, dopo l'album di debutto che l'aveva fatta conoscere, la clamorosa performance ai Grammy awards che l'aveva già elevata al ruolo di star, con questo disco Madonna diventa autentica icona, punto di riferimento di vita e stile per milioni di ragazzine. Musicalmente, "Like a virgin" ha un suono molto più pulito del primo album, e le canzoni sono accompagnate da azzeccatissimi video: quello della title track, tra i canali di Venezia, è addirittura leggendario, e non da meno è quello di "Material girl", in cui Madonna gioca a fare Marilyn, il suo idolo. "Angel" e "Into the groove", inclusa solo nella versione per il mercato internazionale, sono le due altre hit di un disco che lancia nella stratosfera Madonna, che vi rimarrà per almeno i successivi 20 anni, modello di riferimento per decine di altre cantanti, di successo e meno, ma mai in grado di superare l'originale.

L'album di debutto della 22enne Whitney Houston fà conoscere al mondo una voce pazzesca e una ragazza tanto bella e dolce da non potersene non innamorare. La parabola artistica e di vita che seguirà la porterà a diventare l'artista a tutto tondo di maggior successo del mondo dello spettacolo, prima che la fase discendente termini in maniera disastrosa. Nel 1985, Whitney e la sua voce possono però tutto, far impazzire le discoteche con la ballabile e sbarazzina "How will I know", far stringere in un lento gli innamorati con la delicata "All at once", commuovere tutti con "Greatest love of all". "Saving all my love for you" è l'altro singolo di successo del disco, che finirà per vendere decine di milioni di copie, lanciando alla grande un'artista che in quel momento sembrava non avesse nemmeno il cielo, come limite, tanto la sua emozionante voce si librava in alto.

Phil Collins esce dall'ombra dei Genesis e entra nella luce di superstar da singolo, ruolo che manterrà per tutti gli anni '80 e '90. In realtà, "No jacket required" non contiene brani del valore di "In the air tonight" e "Against all odds", ma "Sussudio", "Don't lose my number" e soprattutto "One more night" bastano a farlo riconoscere come uno dei maggiori interpreti della musica pop-rock melodica di quegli anni. Le collaborazioni eccellenti del disco, da Peter Gabriel a Sting, testimoniano anche della considerazione dei colleghi per l'ex batterista dei Genesis, diventato re del pop, tanto da potersi permettere anche il titolo provocatorio nei confronti di chi non lo aveva fatto entrare in un club per il suo abbigliamento informale.

Grande successo per il secondo album del duo inglese Tears for fears, autentici campioni delle classifiche di vendita con questo disco che contiene due super classici degli anni '80: "Shout" e "Everybody wants to rule the world". Il disco marca un chiaro cambio di passo nella musica dei Tears for fears, che si allontanano dal rock tutto sintetizzatori del debutto verso un pop melodico più complesso e raffinato, con le voci dei due cantanti che perfettamente si mescolano e integrano. In un periodo in cui i video sono parte integrante del successo di una canzone, Roland Orzabal e Curt Smith fanno centro anche in quel settore, con due video molto suggestivi. Seguirà un altro grande successo, "The seeds of love", e poi non molto altro.

A un anno dalla chiusura dell'esperienza Police, debutta da solista Sting, e fa subito centro. "The dream of the blue turtles" è ricordato soprattutto per la suggestiva "Russians", autentico riassunto degli anni della guerra fredda, con l'angosciante domanda: "Come posso salvare il mio bambino dal giocattolo mortale di Oppenheimer"? "If you love somebdy (set them free)" e la canzone che dà il titolo all'album, con un video insolito e molto colorato sono le altre due canzoni principali dell'ottimo debutto di Sting, destinato a un ruolo da protagonista nel panorama musicale anche senza i suoi due compagni "di pattuglia".