Al quinto album da solista, Peter Gabriel si ricorda di dargli un titolo, anche se usa il minor numero di lettere possibile. Dove eccede in stringatezza, Gabriel però compensa in creatività, condendo una salsa molto saporita con i suoni dei vari continenti della world music, che diventerà il tema portante dei suoi futuri lavori. "Sledgehammer" e "Big time" sono i successi maggiori, anche perchè trainati da video originalissimi che passano di continuo in televisione. Pieni di invenzioni folli e di animazioni, sono tutto quello che "Don't give up" non è: stringato, essenziale, eppure anche questo memorabile, con il lungo abbraccio con Kate Bush, chiamata a fare la voce femminile nella canzone, che riempie lo schermo. "In your eyes" riceverà invece una grande spinta dal successo del film "Say anything", con la scena della serenata con la boombox di John Cusack. Oltre a queste, merita una sottolineatura "Red rain", trascurata perchè non aveva un grande video, ma forse la migliore canzone in assoluto dell'album di maggior successo di sempre di un genio della musica rock.

Dopo due album non troppo fortunati, spingono tutti i pulsanti giusti e diventano la nuova sensazione del New Jersey John Francis Bongiovi e la sua band, Bon Jovi. Seguendo l'esempio del conterraneo Bruce Springsteen, i Bon Jovi fanno un rock senza fronzoli che parla di storie di tutti i giorni, in cui gli spettatori che seguono i loro concerti possono subito riconoscersi. Non guasta certo il carisma del leader della band, e il suo ascendente sul pubblico femminile. "Slippery when wet" (che fece anche clamore per una prima copertina molto audace, poi ritirata) è una specie di greatest hits del gruppo: "You give love a bad name", "Livin' on a prayer", "Wanted dead or alive" e la ballata romantica "Never say goodbye" sono da subito le canzoni di maggior successo della band e hanno rappresentato negli ultimi 30 anni il loro marchio di fabbrica. Da qui in avanti, la parabola di Bon Jovi sarà altissima e luminosa, fino a farne uno dei gruppi di maggior successo della scena musicale rock.

Sono dell'idea che un disco live non dovrebbe entrare in classifiche e liste, ma quando il live in questione è un triplo concentrato di energia, passione, sudore come questo, non si può fare finta di niente. Ci sono tutti i migliori 10 anni di Springsteen e della E street band, in questo torrenziale triplo, e, secondo me, niente della successiva, straordinaria carriera del Boss avvicinerà il furore sacro, l'energia spaventosa di queste esibizioni dal vivo, registrate in un arco temporale di 10 anni. E che il tempo passi lo si capisce dalle canzoni: "Thunder road", meravigliosamente resa sul palco, è del 1975, quando tutti erano giovani e dovevano dimostrare tutto, "Born to run" è del 1985, e il suono è quello molto più consapevole di un gruppo di persone che la storia del rock l'aveva già riscritta. Citare canzoni tra le altre 38 del disco è un esercizio di futilità, non c'è praticamente un momento debole, semmai merita un cenno "The river", con l'emozionante monologo di Springsteen che confessa al pubblico la sua travagliata relazione con il padre negli anni del Vietnam, quando era ancora un ragazzo ribelle con i capelli lunghi che non pensava nemmeno lontanamente di diventare il nuovo re del rock.

C'era il rischio di farsi male, per Madonna, a dare un seguito al successo galattico di "Like a virgin", e invece la signora Penn-Ciccone riesce nell'impresa di essere all'altezza del suo nuovo status di superstar con un album che ne svela le mille sfaccettature di camaleonte del pop, che sa reinventarsi e stupire con le sue metamorfosi. Non gli viene scomodo anche il recente matrimonio con Sean Penn, nel cui film "A distanza ravvicinata" trova posto il primo singolo di successo dell'album, "Live to tell". "Papa don't preach" suscita scalpore per le sue tematiche antiabortiste, "True blue" è forse il brano più azzeccato, con la sua giocosa celebrazione degli anni '50. "Open your heart" porta polemiche (e pubblicità), con il suo video che viene definito scandaloso, con Madonna nei panni di una ballerina sexy amica di un ragazzo giovane, troppo giovane secondo molti. "La isla bonita", infine, presenta un'altra anima di Madonna, quella passionale di ballerina di flamenco, in un altro video che spopola.

Un inspirato Paul Simon realizza il maggior successo della sua carriera da solista con "Graceland", album in cui riesce ad infondere tantissime esperienze musicali in un tessuto di suoni africani, creando un caleidoscopio di colori in musica, uno stile che venne definito "worldbeat". Nonostante il successo di pubblico e di critica, con l'album vincitore di vari Grammy, la storia di "Graceland" rimarrà però anche quella dell'assurdo boicottaggio che subí, addirittura delle Nazioni Unite, che reputarono Simon colpevole di aver violato il "boicottaggio culturale" (ebbene si..) imposto a livello mondiale al governo razzista del Sudafrica, per aver collaborato con artisti sudafricani e aver più volte suonato nel paese, con Simon, illuso, che credeva che invece il suo lavoro servisse proprio allo scopo contrario, denunciare l'apartheid..

I Queen entrano nell'era del digitale con la colonna sonora non ufficiale del film "Highlander": sei canzoni del disco sono infatti parte del film sull'ultimo immortale con Christopher Lambert e Sean Connery. "A kind of magic" è il brano più famoso, grazie anche al video di grande impatto, "Who wants to live forever" l'altra canzone maggiormente ricordata, perchè quella più legata a momenti salienti ed emozionanti del film. "One vision", "Princes of the universe" e "Friends will be friends" sono gli altri successi del disco, che però non ottenne gli stessi numeri di altri lavori della band di Freddie Mercury, visto anche il livello di popolarità raggiunto grazie alla straordinaria esibizione dell'anno prima a "Live aid".

David Stewart e Annie Lennox ottengono finalmente il successo commerciale dovuto al miglior duo musicale degli anni '80, il premio all'originalità, alla vena creativa di Stewart e all'incommensurabile voce di Annie Lennox, scintillante signora del pop rock. In un album che ha pochissime pause, spiccano ovviamente i due successi "The miracle of love" e "When tomorrow comes": quest'ultima ebbe forse una maggiore presa sul pubblico, ma "The miracle of love" realizza una meravigliosa fusione tra le parole di Stewart e la voce della Lennox, in quella che può tranquillamente concorrere al titolo di canzone d'amore più bella degli anni '80. "Missionary man" e "Thorn in my side" gli altri singoli di successo di un grandissimo album, un "must" per le discoteche dei migliori dischi del decennio.

L'alba del rap, almeno di quello in versione bianca, di quello di genere legittimato, al punto di arrivare al numero uno delle classifiche di vendita e raggiungere quasi le 10 milioni di copie vendute, decolla sulla coda del Boeing 727 della copertina dell'album di debutto dei Beastie boys, un trio di newyorkesi che fà rime contro il sistema, come tanti loro "fratelli" dei ghetti neri. "You gotta fight for your right (to party)" li lancia e li rappresenta sin dal titolo, "Devi lottare per il tuo diritto" possono anche dirlo i Public enemy, ma poi loro non aggiungono che il diritto è quello di far festa.. "No sleep till Brooklyn" è l'altro grande successo del disco che ispirò migliaia di futuri rapper e musicisti hip-hop, trasformando un genere di nicchia in quello di maggior successo degli anni 2000.